Schlafwandler aufgepasst!

Etwa drei bis fünf Prozent der Erwachsenen sind somnambul. Bei Kindern und Jugendlichen ist der Prozentsatz der Schlafwandler wesentlich höher. Etwa 15 Prozent der Fünf- bis 12-Jährigen waren schon mindestens einmal auf nächtlicher Tour. Nach vorne gestreckte Arme und steifes Herumstaksen – oft noch im Pyjama – und dann – nach einiger Zeit – kehrt der Schlafwandler wieder unversehrt ins Bett zurück um weiterzuschlafen dann am nächsten Tag nichts mehr von seinem nächtlichen Ausflug zu wissen. Normaler Weise dauern solche nächtlichen Ausflüge eher Minuten statt Stunden. Er strebt zur hellsten Lichtquelle – früher war das der Mond, heute sind es Lampen. Und sie gehen meist immer geradeaus. Viele Schlafwandler tun Dinge, die im Alltag völlig routiniert ablaufen: Sie schrecken hoch, verlassen noch immer schlafend das Bett, laufen herum, waschen, putzen oder kochen. Schlafwandler haben einen Schutzengel – manchmal aber halt leider auch nicht.

Gefahr für sich selbst

Und so sind Unfälle gar nicht so selten, wie man denken könnte. Das können zum einen Prellungen und Verstauchungen sein vom Überetwasfallen oder –stolpern. Stürze und Herunterfallen können ebenfalls passieren wie bei der alten Dame, die Glück im Unglück hatte, als sie aus ihrem Fenster auf eine Markise im Stockwerk darunter fiel. Zum anderen kann das mit dem Schlafwandeln sogar so weit gehen, dass die Betroffenen ohne wach zu werden Auto fahren und in Unfälle verwickelt sind oder diese auslösen. Es gibt da viele Beispielfälle: Der elfjährige Michael Dixon aus Illinois hatte nachts einen Güterzug bestiegen und war 160 Kilometer weit gefahren. Das Fernweh packte auch einen schlafwandelnden Franzosen: Er setzte sich nackt auf sein Motorrad und brauste los. “Fast alle sehen das locker, sie denken ihnen könne nichts passieren”, sagt Jürgen Zulley, Schlafforscher am Schlafmedizinischen Zentrum der Universität Regensburg. Die Fälle klingen lustig, aber es kann für andere richtig (lebens-)gefährlich werden.

Gefahr für andere?

“Im Tiefschlaf sinkt die Aktivität im präfrontalen Cortex, einem Teil des Frontallappens der Großhirnrinde, der unter anderem für Aufmerksamkeit, Entscheidungsfindung und Gerechtigkeitssinn verantwortlich ist”, erläutert Ingo Fietze, Leiter des Interdisziplinären Schlafmedizinischen Zentrums der Charité in Berlin und Geschäftsführender Vorsitzender der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin. Dadurch wird die Kontrolle des Limbischen Systems beeinträchtigt, das an der Entstehung von Emotionen und Gewalt beteiligt ist. Das könnte unter Umständen die manchmal aufkeimende Aggression bei Schlafwandlern erklären. Das kann dazu führen, dass Schlafwandler im Tiefschlaf zu Kriminellen werden: Der Kanadier Ken Parks setzte sich nachts in sein Auto, fuhr kilometerweit zum Haus seiner Schwiegereltern und tötete seine Schwiegermutter.

Es gab keine Erklärung für die Tat. Parks war Schlafwandler. Gutachter und Richter kamen zu dem Schluss, dass er ohne Bewusstsein und damit ohne Schuld zum Täter wurde. Hier noch ein weiterer Fall: Brian Thomas erwachte im Urlaub neben seiner erwürgten Ehefrau im Wohnmobil. Die Ermittlungen der Polizei ergaben, dass er die Tat selbst im Schlaf begangen hatte. Thomas litt jedoch seit seiner Jugend an Schlafstörungen und konnte sich an nichts erinnern. Nach ausführlichen Untersuchungen verzichtete die Staatsanwaltschaft wegen Unzurechnungsfähigkeit auf Anklageerhebung.

Was passiert beim Schlafwandeln?

„Die Muskulatur erwacht, aber das Gehirn schläft weiter. Es ist eine Art Aufwachstörung“ erklärt Zully. Während des Schlafs ist der größte Teil des Gehirns im Ruhezustand. Nur Klein- und Stammhirn sind aktiv und steuern die lebenswichtigen Funktionen wie Herzschlag und Atmung. Dabei sind die Schlafwandler weiterhin im Tiefschlaf. Spannend ist, dass viele Schlafwandler während ihres Wandelns ein großes Hungergefühl entwickeln. Dabei ist es meist egal was sie essen, ob ungewaschen, eingepackt, essbar oder auch nicht.