Was ist eigentlich dieses Selbst, das wir stetig zu optimieren versuchen?

Der Terminus Selbstoptimierung geistert seit einigen Jahren durch die Medien. Ob in Form von Smart Watches, Schrittzählern oder Ernährungsplänen – es gibt immer etwas zu verbessern an unserem Lebensstil und unseren Werten und Normen; zumindest wenn man den Medien Glauben schenkt. Die Aufgabe der Selbstoptimierung bringt zugleich die Frage zutage, was das Selbst eigentlich ist und ob man es wirklich so einfach verändern kann, wie es die gängige Meinung propagiert. Begeben wir uns deshalb mal auf die Suche danach, was das Selbst eigentlich sein kann.

Das philosophische Selbst

Die guten Vorsätze für das neue Jahr suggerieren bereits, dass wir Menschen uns stetig verändern möchten und das natürlich zum Besseren. Ein bisschen weniger Gewicht auf die Waage bringen, bewusster ernähren und konsumieren. Es gibt doch immer wieder Gründe uns verbessern zu wollen. Kann man sich aber wirklich, im Kern seines Ichs, verändern oder sind die genannten Aspekte lediglich Modulationen auf der Oberfläche? Philosophen wie Platon oder Descartes gingen von der Einheit des Ichs aus, sprich, dass der Mensch eine unveränderliche Seele und somit ein unveränderliches Ich habe.

Physiologie und Psychologie

Die Wissenschaft hat mit dieser philosophischen Denke aufgeräumt und den Begriff des Selbst neurophysiologisch erfasst. Demnach gibt es keine Seele, sondern das Zusammenspiel von Gehirnarealen entscheidet darüber wer wir sind, was wir denken und wie es dazu kommt, dass wir derart denken und fühlen. Aus diesem Grund können auch Störungen im Gehirn zu psychischen Erkrankungen führen. Das Selbst ist demnach beeinflussbar, veränderbar. Auch die Psychologie folgt dieser Annahme. Ansonsten wären Gesprächstherapien erfolgslos. Sie beeinflussen beispielsweise maßgeblich unser Denken.

Das wandelbare und das beständige Selbst

Trotzdem scheint es der Fall zu sein, dass wir Entscheidungen, die wir beispielsweise in jungen Jahren getroffen haben, später bereuen. Dann hat sich unser Selbst wohl doch etwas verändert? Durch Erfahrungen beispielsweise. Hilfreich scheint es daher zwischem einem Kern des Selbst zu unterscheiden, der sich nicht verändern lässt und einem wandelbaren Selbst. Ersteres Selbst ist von den Veränderungen unseres Gehirn beeinflusst und zweiteres ist das autobiografische Selbst. Wir alle haben eine Lebensgeschichte, die unmittelbar mit unserem Selbst verbunden ist. Sie ist dasjenige, was bleibt. Deshalb zeigt sich das Selbst auch in den Plänen und Zielen, die wir haben.

Maskierung des Selbst

Unsere Lebensgeschichte wird allerdings nicht nur durch uns selbst beeinflusst, sondern ebenso durch andere Menschen und unsere Umwelt. Wir sind allenfalls Koautoren dieser Geschichte. In Zeiten des Internets wird immer deutlicher, dass wir Menschen heute mehr denn je auf Originalität abzielen. Umso individueller unser Lebenslauf ist, desto besser scheint es. Dieser Wunsch nach Individualismus führt auch zum Zwang der gesellschaftlichen Maskierung. Wir verhalten uns in Anwesenheit unterschiedlicher Menschen auf individuelle Weise. Was in der einen Situation unangebracht scheint, ist zu einem späteren Zeitpunkt wünschenswert. Masken sind daher unerlässlich für den gesellschaftlichen Umgang.

Eben diese Maskierung bietet allerdings auch Bedeutungshorizonte, gibt uns Orientierung. Der Mensch hat kein einziges, wahres Selbst, sondern er besteht aus Modulationen, Anpassungen an bestimmte Situationen und Rahmen. Diese Rahmen ermöglichen uns auf unterschiedliche Weise wir selbst sein zu können. Man muss sie nicht immer negativ denken. Dazu gehört auch die Akzeptanz von unangenehmen Rollen, die uns aufgezwungen werden, aber ebenso Ausdruck unseres Selbst sein können. Die wichtige Frage auf der Suche nach unserem Selbst und der perfekten Version unseres Ichs, die niemals erreicht werden kann, ist doch, wie wir uns in diesen Rollen fühlen und was sie über uns aussagen. In genau dieser Frage zeigt sich das, was als Kern des Selbst beschrieben werden kann.