Leisure Sickness: Wieso wird man bei Entspannung krank?

Ein Jeder kennt das mit Sicherheit: Der langersehnte Urlaub steht vor der Tür, Ruhe kehrt ein und mit der Entspannung kommt auch die Erkältung, der Infekt oder eine ähnliche Erkrankung. Wieso wird man aber überhaupt krank, sobald man sich entspannt? Das Phänomen Leisure Sickness wird seit Jahren von Psychologen und Medizinern unter die Lupe genommen. Erklärungsansätze werden im Folgenden vorgestellt.

2013 wurde jeder zehnte Deutsche im Sommerurlaub krank. Meist fühlt man sich nach dem Urlaub erneut urlaubsbedürftig und nicht selten erfolgt die Genesung erst kurz vor Ende des Urlaubs. Auch jene Personen, die stetig am Wochenende krank werden, zählen zu den Betroffenen von Leisure Sickness.

Forschungslage zu Leisure Sickness

Niederländische Psychologen um Ad Vingerhoets von der Tilburg Universität haben zahlreiche Menschen zu ihren Erfahrungen mit Leisure Sickness befragt und diese mit einer Kontrollgruppe verglichen. Betroffene des Phänomens klagten meist über Schmerzen, Infektionen und Erschöpfung.

Schuldgefühle

Die Forscher konnten ein deutliches Unterscheidungsmerkmal zwischen beiden Gruppen eruieren. Die Betroffenen von Leisure Sickness zeigten ein ausgeprägtes Schuldempfinden ihrer Arbeit gegenüber. Eigenen Angaben zufolge fiel es ihnen schwerer in der Freizeit abzuschalten und zu entspannen. Zudem empfinden sie ihre Arbeitsbelastung als sehr hoch. Einen weiteren Grund sehen die Forscher in der veränderten Wahrnehmung, die mit dem Urlaub einhergeht. Während aktueller Stressphasen bemerkt man körperliche Beschwerden meist nicht und erst in Ruhephasen werden diese deutlich, weil man sich Zeit für sich selbst nimmt. Dies gilt allerdings nicht für Infektionen und Erkältungen.

Stress schädigt das Immunsystem

Ronald Glaser von der Ohio State University (Emeritus) kommt in einer Überblicksarbeit zu dem Ergebnis, dass akuter und chronischer Stress zu einer dauerhaften Schwächung des Immunsystems führt. Er macht für bakterielle und virale Infektionen anfällig und auch Entzündungen und Autoimmunerkrankungen können in Folge von Stress häufiger entstehen. Zudem unterdrückt Stress die Immunantwort. Dadurch werden weniger Antikörper gebildet und auch Wunden verheilen langsamer. Dass der Betroffene die geschwächte Immunabwehr erst in ruhigen Phasen bemerkt, ist evolutionsbiologisch darin begründet, dass Menschen bei akutem Stress oder früher Gefahr die Symptome automatisch unterdrücken und somit „funktionieren“.

Was kann man nun aber gegen Leisure Sickness tun? Die Antwort ist so simpel wie andere Alltagserscheinungen: Stress minimieren und sich genügend Erholung und Entschleunigung im Alltag gönnen, sodass der Urlaub nicht zur einzigen Erholungsphase wird.