Placebo wirken bei Depressionen im Alter

Eine Analyse verschiedener Studien kam jetzt zu dem erstaunlichen Ergebnis, dass ältere Menschen, die unter einer depressiven Störung leiden, bei einer medikamentösen Behandlung besonders stark auf Placebos ansprechen. Dabei spielt die Schwere ihrer Depression keine Rolle. Der Schweregrad ist nur bei jüngeren Patienten relevant.

Ergebnisse einer Meta-Analyse

Cosima Locher, Dr. Joe Kossowsky und Prof. Jens Gaab von der Fakultät für Psychologie der Universität Basel in der Schweiz führten eine ausführliche Meta-Analyse zahlreicher Studien mit insgesamt über 5.700 Patienten durch. Gemeinsam mit den Kollegen der Harvard Medical School aus den USA veröffentlichten die Forscher jetzt ihre Ergebnisse im Fachmagazin Journal of Affective Disorders.

Das überraschende an den Resultaten war, dass ältere Menschen mit einer depressiven Störung stärker auf Placebos ansprechen als jüngere Patienten. Bei einer Behandlung mit Medikamenten hatten Scheinarzneimittel ohne Wirkstoff durchweg starke Effekte. Irrelevant ist dabei, wie stark depressiv die älteren Menschen sind – im Gegensatz zu den jüngeren Patienten.

Altersdepression keine Seltenheit

Bei Altersdepressionen handelt es sich um die am meisten verbreitete psychische Störung bei älteren Menschen. Durch eine solche Störung werden Lebensqualität und Funktionsfähigkeit stark negativ beeinflusst. Es kann zudem zu einem negativen Effekt auf den Verlauf von körperlichen Erkrankungen kommen. Aufgrund ihrer Analyseergebnisse nehmen die Forscher an, dass ein großer Anteil des Placeboeffekts bei einer medikamentösen Behandlung von altersdepressiven Patienten durch psychosoziale Unterstützung erklärt werden kann. Das heißt, dass vor allem persönliche Zuwendung und die subjektive Plausibilität der Behandlung eine Rolle spielen – und das gänzlich unabhängig von der Schwere der Depression.