Bewusst vergessen – Ist das möglich?

Über die Jahre häufen wir eine Vielzahl an unnützen Informationen in unserem Gehirn an. Wäre es da nicht besonders praktisch, wenn man Überflüssiges einfach löschen könnte? Oder vielleicht ein besonders unangenehmes Erlebnis? Psychologen wollen nun herausgefunden haben, wie es möglich sein könnte, etwas bewusst zu vergessen.

Unser Gehirn speichert Bilder und Situationen

Die Sonnenstrahlen fallen auf die braunen Kacheln der Küche, der Geruch von Apfelkuchen und Kaffee liegt in der Luft – so manch einer erinnert sich auf diese Weise an glückliche Kindertage zu Besuch bei Oma. Wenn wir eine Situation immer wieder erleben, speichert unser Gehirn die verschiedenen Details ab und es entsteht eine Erinnerung.

Auch Gedächtnistrainer machen sich dieses Phänomen zu Nutze: Verbindet man beispielsweise Zahlen mit bestimmten Situationen und ordnet ihnen somit Bilder im Kopf zu, kann man sich ohne Probleme bis zu 20 Nachkommastellen der Zahl Pi merken, indem man diese Bilder anschließend nacheinander gedanklich abschreitet. Doch wie verhält es sich im Gegensatz dazu mit Situationen oder Dingen, die man sich auf keinen Fall behalten will?

Bilder erzeugen einen Kontext

Im Grunde haben wir alle schon einmal unbewusst etwas ähnliches erlebt. Lernen wir in der Schule für eine Prüfung, deren Thema uns nicht interessiert, können wir uns meist wenige Tage danach nicht mehr an den genauen Inhalt des Lernstoffs erinnern. Wie dieser Prozess des Vergessen allerdings vonstatten geht, war bislang unbekannt. Jetzt haben Psychologen jedoch eine Theorie zu diesem Phänomen entworfen, die bereits teilweise belegt werden konnte. Der Neurowissenschaftler Kenneth Norman von der Universität Princeton und Jeremy Manning von der Universität Dartmouth luden 25 Testpersonen zu einem Experiment ein. Die Probanden bekamen jeweils drei Sekunden lang 16 verschiedene Begriffe gezeigt, die zufällig gewählt wurden, wie „Sommer“, „China“ oder „Professor“. In den kurzen Phasen zwischen den Begriffen wurden den Teilnehmern drei Bilder gezeigt, auf denen Berge, Wälder, Seen oder Strände abgebildet waren. Mithilfe dieser Bilder wollten die Forscher den Begriffen einen Kontext zuordnen.

Neue Therapiemöglichkeiten für Traumatisierte?

In der Schlussphase des Experiments wurden die Probanden entweder aufgefordert, die Begriffe wieder zu vergessen, oder sie sich gut zu merken. Während eines zweiten Versuchsdurchlaufs bekamen die Teilnehmer 16 andere Begriffe gezeigt, diesmal jedoch ohne Bilder. Während des gesamten Ablaufs untersuchten und analysierten die Forscher die Gehirnaktivitäten der Testpersonen. Erinnerten sich die Probanden anschließend an die Bilder und assoziierten damit die gezeigten Begriffe, waren immer ähnliche neuronale Aktivitäten zu erkennen. Waren die Teilnehmer jedoch gebeten worden, die Liste sofort wieder zu vergessen, tauchten diese Muster nicht auf. Die Testpersonen hatten also willentlich die Erinnerung an die 16 Begriffe und ihren Kontext gelöscht. Wie genau dieser Prozess funktioniert, bleibt jedoch zu erforschen. Sicher ist allerdings, dass diese Erkenntnisse nicht nur gegen die Anhäufung von unnützem Wissen helfen, sondern auch die Therapie von traumatisierten Menschen erleichtern könnte.