Wie lange können wir ohne essen aushalten?

Ohne Wasserzufuhr kann der menschliche Körper nur wenige Tage aushalten, das ist bekannt. Doch wie sieht es mit Nahrung aus? Wie lange können wir im Ernstfall ohne essen auskommen?

Konkrete wissenschaftlich belegte Ergebnisse, gibt es auf diesem Gebiet nicht. Leider gibt es dennoch genug Hinweise von Menschen, die entweder unfreiwillig oder zum Hungerstreik entschlossen sich auf der Schneide des Hungertodes bewegten.

Die längsten Fälle in denen Menschen ohne essen aushalten

Einige der längsten Fälle lassen sich im Jahr 1920 datieren. Der inhaftierte Bürgermeister von Cork, Terence Joseph McSweney, trat im Londoner Gefängnis in den Hungerstreik für einen zum Tode verurteilten Amtsvorgänger. Der Streik dauert 73 Tage, bis McSweney verstarb. Seine Mitgefangenen brachten es auf den Rekord von 94 Tagen – bis sie es schließlich lebend aufgaben. Ein weiterer Fall wurde im Oktober 1929 notiert.

Bhagat Singh, ein indischer Sozialist brachte es auf 116 Tage Hungerstreik. Allerdings ist das Ergebnis recht umstritten, da die britischen Behörden versuchten ihn zwangszuernähren oder heimlich Nährstoffe in Milch und Wasser zuführten. Offiziell wird demnach eine Messlatte von rund drei Monaten festgelegt. Wichtig ist dabei jedoch, dass viel Flüssigkeit, Vitamine und Mineralien aufgenommen werden.

Abhängig von vielen Faktoren

Zum einen hängt dies vom Startgewicht und den eigenen Fett- und Muskelreserven ab. Einige Indizien geben Hinweise darauf bis zu welchem Grad das Gewicht fallen darf. Bei Krebspatienten sind es bis zu 40 Prozent Körpermasse, bei stark Übergewichtigen noch mehr. Bei schwer Magersüchtigen fällt der BMI bis auf 12,5 herunter. Fettreserven dienen damit als Hungerpuffer. Zum anderen spielt der Stoffwechsel eine Rolle. Dieser kann an eine Phase mit geringer Kalorienzunahme mehr oder weniger gewöhnt sein. Menschen mit einem flexiblen Energiestoffwechsel, beispielsweise der Schilddrüsenfunktion, halten den totalen Nahrungsmangel besser durch. Aus den Ergebnis ergibt sich ein interessanter Gedanke.

Der ausgeprägte Hungerstoffwechsel mag für dickere Menschen zwar zum Nachteil sein, dennoch überleben sie im Hungerfall wahrscheinlich eher. Das mag der Grund dafür sein, dass bestimmte Diabetes-Genvarianten noch nicht ausgestorben sind.