Ist es ungesund Niesen zu unterdrücken?

Zuallererst mal: Heute sagt man nicht mehr „Gesundheit“, wenn jemand niest. Zu Zeiten der Pest sagte man es zu seinem Gegenüber nach einem Nieser, gemeint war man jedoch selbst: Man wünschte sich selbst Gesundheit, damit man sich nicht ansteckt. Laut Knigge ist es heute so, dass sich der oder die Niesende entschuldigen sollte. Die Umsitzenden sollten die Entschuldigung benicken.

Was geschieht beim Niesen?

Niesen ist ein Schutzreflex, der explosionsartiges und unwillkürliches Ausstoßen von Luft durch die Nase und zugleich manchmal auch den Mund bewirkt. Fremdkörper wie Staub, Pollen und Nasensekret sollen so entfernt werden. Ausgelöst wird das Niesen durch eine Reizung der Nasenschleimhäute. Aber auch ein Sonnenstrahl kann zum Niesen reizen. Man nennt das dann einen photischen Niesreflex. Die ausgestoßene Luft kann dabei Geschwindigkeiten von mehr als 150 km/h erreichen und mit ihr zusammen diverse Bakterien und Viren, die den Empfänger als Tröpfcheninfektion krank machen können. Aus diesem Grund wird dringend angeraten sich die Hand vor Mund und Nase zu halten.

Viele Ärzte und Gesundheitsratgeber empfehlen sogar das Niesen in die Armbeuge, um eine Übertragung an andere übers Händeschütteln zu vermeiden. Durch den Niesreflex hebt sich das Gaumensegel an und verschließt die Verbindung zwischen Nase und Rachen. Das gesamte Luftvolumen in der Lunge und im Rachenraum wird komprimiert. Es entsteht ein erhöhter Druck in den oberen Atemwegen, der dann plötzlich durch die Nase entweicht. Bleiben Mund und Nase geschlossen, versucht die Luft dann trotzdem irgendwie zu entweichen. Das kann sein in die Nasennebenhöhlen oder in den Kanal, der den Rachen mit dem Mittelohr verbindet. Die Werte in der Nasenhöhle sind dann etwa vergleichbar mit dem Druck, der im Herzen eines Bluthochdruckpatienten herrscht, wenn sich der Herzmuskel maximal zusammenzieht.

Was kann passieren, wenn man das Niesen unterdrückt?

Wenn irgend möglich, sollte man daher das Niesen nicht unterdrücken. Angeblich kann man den Niesreiz stoppen, indem man die Zunge fest an den Gaumen drückt. Die einen halten sich die Nasenflügel zu. Das kann eventuell recht unhygienisch werden. Andere halten zusätzlich die Luft an. Von Verletzungen hört man dennoch recht wenig. Natürlich gibt es vereinzelte Berichte über Taubheit, Blutgerinnseln im Gehirn, Rissen in der Hauptschlagader oder Luft in der Schädelhöhle nach dem Unterdrücken des Niesens. Aber es gibt da noch einen anderen Bereich, der nicht ungefährlich ist: Beim Niesen schließt man automatisch die Augen. Selbst, wenn man versucht sie offen zu halten, gelingt das nicht. Im Straßenverkehr ist das häufig kontraproduktiv. Denn geschlossene Augen während einer mehrmaligen Niesattacke beispielsweise könnten beim Autofahren zu Unfällen führen. Allergiker haben ein bis zu 30 Prozent höheres Unfallrisiko im Straßenverkehr.

Ach ja, übrigens ist es vielleicht doch gar keine schlechte Idee dem oder der Niesenden – entgegen der Empfehlung des Knigge-Rates – doch „Gesundheit“ zu wünschen – nur vorsorglich, falls er oder sie die neue Regelung nicht kennt.