Kranke Tomaten werden von Hummeln bevorzugt

Besonders kranke Tomaten, die vom sogenannten Gurkenmosaikvirus befallen wurden, scheinen für Hummeln attraktiv zu sein. Forscher der University of Cambridge fanden nun heraus, dass dieses Virus den Geruch der Pflanzen derart verändert, dass die befallenen Tomaten von den Insekten bevorzugt werden.

Attraktiver Duft durch Virusbefall

Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von John Carr zog in einem Gewächshaus Tomatenpflanzen heran. Ein Teil der Pflanzen wurde von den Forschern mit dem Gurkenmosaikvirus infiziert. Anschließend setzte das Team Hummeln im Gewächshaus aus und stellte Beobachtungen zum Verhalten der Insekten an. Schnell stellten die Wissenschaftler fest, dass die Hummeln die infizierten Pflanzen bevorzugt anflogen und dort länger zum Bestäuben verweilten, als bei den gesunden Tomaten.

Nähere Untersuchungen der vom Virus befallenen Tomatenpflanzen ergaben, dass sie durch den Befall genetisch so verändert wurden, dass sie fortan Duftstoffe ausstießen, welche für die Insekten ganz besonders attraktiv und anziehend wirken. Jedoch scheint nicht nur das Virus davon zu profitieren, sondern auch die infizierte Tomatenpflanze, so Carr. Durch die Krankheit entwickelten die betroffenen Tomaten kleinere Früchte, doch durch die bevorzugte Bestäubung konnte die Reproduktion trotzdem sichergestellt werden.

Kranke Pflanzen für Insekten ungefährlich

Auch das Virus trägt so einen Nutzen davon, beschreibt der Experte. Durch eine schnellere Vermehrung der Tomatenpflanzen entstünden auf diese Weise genügend neue Wirte. Außerdem stellten die Forscher fest, dass das veränderte Genmaterial der befallenen Tomaten auf lange Zeit weitervererbt wird, inklusive der Gene, die die Pflanzen für das Gurkenmosaikvirus anfällig machen.

Übertragen wird die Krankheit meist von Blattläusen. Nicht nur Tomaten sind häufig betroffen, sondern unter anderem auch Zucchinis, Kürbisse und Gurken. Die erkrankten Pflanzen sind in der Regel an ihren deformierten Früchten und Blättern zu erkennen, auch eine gelbliche Färbung kann zuweilen auftreten. Für Hummeln ist das Virus jedoch völlig ungefährlich, sie können nicht infiziert werden.