Wieso heißt das Meerschweinchen Meerschweinchen?

Da das Meerschweinchen bekanntlich nichts mit dem Meer zu tun hat, stellt sich natürlich die Frage, woher das Tier seinen Namen hat. Sehr populär ist natürlich die Erklärung, dass das Meerschweinchen schließlich damals mit den spanischen Seeleuten aus Südamerika kam und durch sein Aussehen und seine charakteristischen Quicklaute an Schweine erinnerte. So ganz abwegig ist diese Theorie nicht. Auch im englischen Begriff “guinea pig” spielt das Schwein (pig) eine Rolle.

Bei “Guinea” soll es sich höchstwahrscheinlich um Guyana in Südamerika handeln, was die Heimat der Meerschweinchen ist. Es wurde jedoch bei der Bezeichnung mit Guinea aus Afrika verwechselt. Zu der Zeit als das Meerschweinchen nach Europa kam, also im 16. Jahrhundert, gab es den Begriff “Meerschweinchen” aber wahrscheinlich noch nicht. Im Duden ist hingegen zu lesen, dass sich das Wort Meerschweinchen vom spätmittelhochdeutschen Ausdruck „merswin“ ableitet. Als Merswin wurden ursprünglich Delfine bezeichnet, die den Meerschweinchen zwar nicht ähnlich sehen, aber von den Lauten Ähnlichkeiten erkennen lassen. Eine endgültige Erklärung, woher der Begriff “Meerschweinchen” stammt, wurde aber bis heute nicht gefunden.

Beliebte deutsche Haustiere

Trotz ungeklärtem Namen sind Meerschweinchen in Deutschland sehr beliebte Haustiere. Ursprünglich dienten die Tiere aber als Fleischlieferant. In Peru sind die wilden Meerschweinchen weiterhin eine beliebte Delikatesse. Mittlerweile gibt es hierzulande verschiedene Arten von Hausmeerschweinchen, die sich in Farbe und Haarlänge unterscheiden. Da Meerschweinchen Nagetiere sind, sollte man sie mit viel hartem Obst und Gemüse versorgen, damit sich ihre ständig nachwachsenden Zähne abnutzen. Beim freien Bewegen in der Wohnung stellen Kabel für die Tiere eine große Gefahr dar, wenn sie diese anknabbern. Meerschweinchen brauchen unbedingt Gesellschaft, weswegen man sie nie alleine halten sollte – aber auf keinen Fall zusammen mit Hasen oder Kaninchen. Wer keinen Nachwuchs plant, sollte unbedingt ausschließlich Männchen oder Weibchen zusammen halten. Alternativ sollten die Männchen kastriert werden. Weibliche Meerschweinchen können in einigen Fällen bereits sehr früh, sprich nach drei bis vier Wochen, geschlechtsreif sein. Normalerweise tritt die Geschlechtsreife aber erst nach fünf bis sechs Monaten ein.