Meeresvögel richten sich nach dem Geruch

Wissenschaftler der britischen Forschungsstation Rothamsted Research nördlich von London erklären jetzt, dass sich Meeresvögel an Gerüchen orientieren, um sich bei ihren langen Reisen über den monotonen Wasserflächen zurechtzufinden. Die Forscher folgten den Wegen von Sturmtauchern per GPS und nutzten die Ergebnisse anschließend für einen Vergleich. Dabei ging es um die Routen der Tiere sowie ein mathematisches Model, das zeigt wie sich Gerüche in der Atmosphäre verteilen.

Die Navigationsfähigkeiten von Meeresvögeln, die wie beispielsweise Sturmtaucher, Sturmschwalben und Albatrosse zu den Röhrennasen gehören, sind sehr erstaunlich. Trotz tagelanger Flüge über das Meer gelingt es ihnen, die eigenen Brutkolonien sofort wiederzufinden. Forscher stellten sich schon lange die Frage, wie sich die Tiere ohne landschaftliche Merkmale auf dem Wasser orientieren.

Vögel halten sich an das Magnetfeld

Die Studie der Biologin Anna Gagliardo wies schon 2013 darauf hin, dass Gerüche, zum Beispiel pflanzliches Plankton, die Navigation beeinflussen. Denn Cory-Sturmtaucher aus der Untersuchung, deren Riechorgan manipuliert wurde, fanden schwerer zu ihren Kolonien zurück. Andere Experten sagen, dass sich Meeresvögel ans Magnetfeld der Erde halten. Aber die Sturmtaucher hatte trotz magnetischer Störungen keine Orientierungsprobleme.

Die britischen Forscher untersuchten jetzt genau, inwiefern die Gerüche zur Orientierung genutzt werden. Dafür markierten sie 210 Sturmtaucher, damit sie per GPS verfolgt werden konnten. Die Stichprobe bestand aus Sepia-Sturmtauchern, Kapverden-Sturmtauchern und Cory-Sturmtauchern aus verschiedenen Kolonien, beispielsweise von den Tremiti-Inseln Italiens oder der Azoren-Insel Corvo vor Portugal. Die Flugrouten, die sie erhielten, glichen sie mit einem mathematischen Model ab, das erklärt wie sich Gerüche in der Atmosphäre verteilen. So konnten die Forscher erkennen, wie Vögel von Gerüchen bei der Orientierung während des Fluges Gebrauch machen.

Die Meeresvögel fliegen genau in eine Richtung, wenn dort Gerüche in bestimmter Konzentration vorhanden sind. Bei einer geringeren Duft-Konzentration zeigten sich die Vögel orientierungslos und änderten bisweilen die Richtung. Die Forscher nehmen an, dass 69 Prozent der untersuchten Vögel sich durch Gerüche navigieren. Zwar beeinflussten noch andere Faktoren wie Landschaft oder Fischerboote die Orientierung, der Geruch bilde aber die Basis.