Hat eine Fledermaus die Ebola-Epidemie ausgelöst?

Das Ausmaß der aktuellen Ebola-Epidemie ist unfassbar. Über 7.500 Menschen fanden den Tod, knapp 20.000 Personen wurden infiziert. Über die Ursache dieses Ausbruchs wird noch spekuliert. Nun wurde eine mögliche Erklärung gefunden. Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Virus durch Fledermäuse übertragen wurde und so für dieses Unglück gesorgt hat.

Der erste bekannte Fall einer Erkrankung war ein Junge aus Guinea, der gerade erst 2 Jahre alt ist. Wissenschaftler des Robert Koch-Institutes glauben die Ursache in Meliandou gefunden zu haben. Tatsache ist, dass das Virus eigentlich nur Tiere befällt. Bei Menschen ist dies allerdings auch möglich, sofern ein enger Kontakt zu einem erkrankten Tier stattfindet.

Fast zuhause – die erste Infektion

Die Untersuchungen der Gegend um den Wohnort des kleinen Jungen, der infiziert wurde, führten zu einem Baum, der innen hohl ist. In diesem Baum, der im letzten Frühjahr ausgebrannt ist, fanden sich DNA-Spuren von Fledermäusen. Einwohner des Heimatortes des Jungen erzählten, dass die Kinder sehr oft in der Gegend um den Baum gespielt haben.

Flughunde und Fledermäuse gehören in Guinea auf den Speiseplan. Die Forscher halten es deshalb für möglich, dass das Virus entweder durch Kontakt oder Verzehr von Fledermäusen übertragen worden sein kann. Dies könnte die mögliche Ursache für die aktuelle Ebola-Epidemie sein. Eine bestimmte Art der Fledermaus, nämlich die Mops condylurus, wurde in der Vergangenheit schon manches Mal verdächtigt, das Ebola-Virus zu übertragen. Wissenschaftler haben Tiere dieser Gattung gefunden, die Antikörper gegen das Virus gebildet haben und die Krankheit überlegt haben. Da der Baum in Guinea allerdings abgebrannt ist, lässt sich nicht mehr herausfinden.

Schutz durch Aufklärung

In vergangener Zeit wurde das Virus oftmals durch den Verzehr von Tieren übertragen. Zumeist waren Antilopen oder Affen befallen, die durch das Ebola-Virus starben. Die toten Tiere wurden zum Teil eingesammelt und verspeist, wodurch dann auch Menschen erkrankten. Diese Ursache wird aktuell aber ausgeschlossen, da bei diesem Ausbruch der Tierbestand ungefähr gleichgeblieben ist und auch keine toten Tiere entdeckt wurden.

Die Forscher setzen auf verstärkte Aufklärung der Menschen in dieser Region. Dies wurde zwar auch in der Vergangenheit schon versucht, hat aber keine Früchte getragen. Es muss bekannt sein, dass das Virus durch den Verzehr von infiziertem Fleisch übertragen kann und der Kontakt zu den Fledermäusen und Flughunden sollte so weit wie möglich vermieden werden.