So kam die Katze nach Australien

Katzen stammen meist aus europäischen Ländern ab, doch wie kam die Katze nach Australien?

In großer Zahl verbreiten sich verwilderte Katzen in Australien. Die einheimischen Arten werden durch die Einführung der Katze stark bedroht. Unklar war bisher, woher und wie die Katzen nach Australien gelangt sind. Durch DNA-Analysen hat ein australisch-amerikanisch-deutsches Forscherteam herausgefunden, dass der Hauptteil der frei lebenden Katzen aus Europa stammte und im 19 Jahrhundert mit Siedlern und Händlern eingeführt wurde. Das widerlegt die Vermutung, dass Katzen durch malaysische Fischer nach Australien gelangt sind.

Katrin Koch arbeitet am Senckenberg Biodiversität und Klima Forschungszentrum in Frankfurt. Ihre Arbeit ermöglicht, den Zeitrahmen für die Ankunft von Katzen in Australien einzugrenzen. Ende des achtzehnten und im frühen neunzehnten Jahrhundert kamen Katzen durch europäische Fischer nach Down Under. Die Nachkommen der Katze leben heute entweder als Streuner in Stadtnähe oder verwildert in der Natur.

Forscher nutzten Erbgutuntersuchungen, um etwas über die Gründerpopulation der Katzen herauszufinden. In sechs Regionen und auf sieben Inseln Australiens wurden Haar- und Blutproben von verwilderten Katzen gesammelt. Die genetischen Merkmale wurden dank der DNA-Analysen mit europäischen Katzen verglichen. Insgesamt wurden 269 Tiere untersucht. Die Untersuchungen lassen vermuten, dass die ersten Katzen in Australien die Nachkommen von europäischen Katzen sind. Später kamen dann auch noch Katzen aus Südostasien hinzu und das führte zu einer Vermischung des Erbguts. Es gab keinerlei Ergebnisse, die darauf deuten würden, dass die Katzen schon um 1650 aus Booten aus Malaysia gekommen sind.

Einheimische Arten und vor allem Säugetiere leiden unter dem Einfluss der Katzen. Die Population der einheimischen Arten weist einen deutlichen Rückgang auf. Verwilderte Katzen bedrohen wohl bis zu 100 einheimische Tierarten. Archäologische Katzenfunde und DNA-Analysen wären laut Forscher erforderlich, um die Ausbreitung der Katzen genauer einordnen zu können.