Korallen-Nachwuchs und ihre Reise

Wenn Korallen sich fortpflanzen entsteht ein zauberhaftes Unterwasser-Spektakel. Zahlreiche Korallen sondern gleichzeitig Sperma und Eizellen ins Wasser ab, damit sie dort zueinander finden und Larven entstehen können.

Schneegestöber aus Korallen-Laich

Die verschiedenen Paarungsrituale der Natur sind so unterschiedlich wie die Lebewesen, die auf diesem Planeten wohnen. Bei manchen Korallenkolonien kommt es vor, dass eine Vielzahl von Korallen gleichzeitig bei Nacht laichen. Wie in einem großen Schneegestöber schweben weiße Sperma- und Eizellen durch das nächtliche Meer. Sobald die Larven entstanden sind, werden sie von der Strömung fortgetragen, um selbst an einem anderen Ort einen neue Korallenkolonie zu gründen.

Wie weit kommen die kleinen Korallenlarven?

Der Korallen-Nachwuchs kann bis zu 120 Tage lang in der Strömung überleben. Daher stellten sich Forscher nun die Frage, wie weit Korallen wohl treiben könnten, wenn sie beispielsweise von klimatischen Phänomenen wie dem Strom El Niño mitgerissen werden. Könnten die kleinen Korallen dann sogar bis in abgelegene Regionen des Ostpazifiks reisen, Regionen, in denen der durch den Klimawandel bereits fast alle Riffe zerstört wurden? Leider sind die Korallenlarven zu klein, als dass man sie mit Sendern direkt auf ihrer Reise durch den Ozean verfolgen könnte.

Enttäuschende Erkenntnis für Forscherteam und Umwelt

Sally Wood und ihr Forscherteam von der University of Bristol haben daher die Strömungen und die dadurch bedingten Routen des Korallen-Nachwuchses per Computer nachgestellt. Ihre Untersuchungen betreffen den Zeitraum von 1997 bis 2011. Die Ergebnisse dieser virtuellen Untersuchungen waren jedoch vergleichsweise ernüchternd, so die Forscher. Bisher konnte nicht belegt werden, dass Korallenlarven außer ein wenig von Ost nach West signifikante Strecken zurücklegen können. Daher vermuten die Wissenschaftler, eine Reise bis in den Ostpazifik sei wohl utopisch. Die dortigen Riff-Bestände müssten also auf andere Weise geschützt und wieder belebt werden, erklärt Wood ein wenig enttäuscht.