Sprachbegabte Affen

Sprechende Affen kennst Du in der Regel nur aus Fantasy Filmen. In der Natur gibt es jedoch, wie Wissenschaftler kürzlich festgestellt haben, Schimpansen, die ihre Laute fremden Tieren anpassen. Die Forscher fanden dies durch die Beobachtung von Menschenaffen im Zoo heraus. Möglich wurde das durch die Aufzeichnung der Kommunikation über gefundene Nahrung.

Was bedeuten die Grunzlaute der Affen?

Affen haben keine Sprache, wie wir sie kennen. Sie verständigen sich über Grunzlaute untereinander. Findet ein Affe nun etwas zu Essen wie etwa einen Apfel, so teilt er dies durch einen ganz bestimmten Grunzlaut mit. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Tiere diese Grunzlaute verändern, sobald sie in eine neue Gruppe von Artgenossen kommen. Sie passen ihren Grunzer der „Sprache“ der neuen Gruppe an. Allerdings geschieht das erst, wenn sie in die neue Gruppe integriert sind.

Wie konnte man die Sprache der Affen enträtseln?

Die Forscher der britischen University of York zeichneten die Verständigung der Tiere über einen Zeitraum von drei Jahren auf. Dabei konzentrierten sie sich auf die Laute, die die Schimpansen immer dann ausstießen, wenn sie einen Apfel bekommen hatten. Die beobachtete Gruppe lebt im Zoo von Edinburgh und bestand aus insgesamt 18 ausgewachsenen Tieren. Interessant dabei ist, dass die Hälfte von ihnen zuvor in einem Safaripark in den Niederlanden gelebt hatte. Die ersten Aufnahmen entstanden im Jahr 2010, also kurz, nachdem die beiden Gruppen zusammengeführt wurden. Weitere Aufnahmen folgten dann in den Jahren 2011 und 2013.

Zu Beginn der Untersuchung konnte man die Grunzer beim Erhalt eines Apfels noch deutlich unterscheiden. Dies zeigt deutlich, dass unter den Schimpansen verschiedene „Dialekte“ vorherrschen.

• Schimpansen aus den Niederlanden verständigten sich über hochfrequente Laute.
• Die Tiere aus Schottland klangen deutlich differenzierter, wenn es um die gleiche Sache ging.
• Im Jahr 2013 hatten die Affen aus den Niederlanden ihre „Sprache“ an die schottischen Affen angepasst.

Offenbar gibt es auch unter den Affen mehr als eine Sprache.