Warum leben Termiten-Männchen ohne ein Weibchen?

In der Tierwelt gibt es, wie auch bei uns Menschen, ganz unterschiedliche Lebensumstände und Wohngemeinschaften. Während Bienen beispielsweise in großen Kolonien zusammen leben, kennen Regenbogenpapageien zum Beispiel das Konzept der Monogamie und leben in treuer Zweisamkeit. Bei Termiten konnten Forscher nun ein weiteres Konzept des Zusammenlebens beobachten. So kommt es bei dieser Tierart vor, dass zwei Männchen ohne ein Weibchen zusammen leben. Dieses recht ungewöhnliche Lebensmodell ist aber eine ausgefeilte Strategie der männlichen Termiten.

Zwei männliche Termiten, kein Weibchen

Tatsächlich gibt es männliche Termiten, die sich zu zweit zusammen tun und ganz ohne ein Weibchen ein Nest bauen. In diesem Nest leben die Männchen wie in einer Wohngemeinschaft zusammen, berichteten der japanische Forscher Nobuaki Mizumoto und seine Kollegen. Das aber wohl nicht ohne Hintergedanken, obwohl sie sich zunächst nur gegenseitig zu helfen und zu beschützen scheinen. Aber hierbei handelt es sich um eine Strategie, die der Suche nach einem Weibchen oder dem Warten auf ein Weibchen überlegen zu sein scheint.

Sie überfallen benachbarte Nester

Sobald sich in der Nähe ein gemischtgeschlechtliches Termitenpaar einnistet, greifen die beiden männlichen Nachbarn dieses Nest an, um den männlichen Artgenossen zu vertreiben und das Weibchen für sich zu gewinnen. An diesem Punkt gehen dann auch die beiden nestteilenden Männchen getrennter Wege, denn nur einer bekommt das Weibchen. Der Schwächere unterliegt in dieser Situation dem Stärkeren, wie in der Natur oft zu beobachten ist.

Weshalb sich dieses Verhalten bei Termiten zeigt, scheint einen einfachen Grund zu haben. Die Wissenschaftler der Universität Tokyo untersuchten die Lebenserwartung von Termiten, die lediglich alleine auf ein Weibchen zu warten scheinen, und denen, die sich zu einer männlichen Zweckgemeinschaft zusammen taten. Letztere lebten bis zu einem Jahr mit ihrem männlichen Weggefährten zusammen, während die einzeln lebenden Tiere lange vorher verstarben. Also scheint es für Termiten wichtig zu sein, einen Partner zu haben, auch wenn dieser nur ein Übergangspartner ist, bis das Weibchen zur Paarung gefunden werden konnte.