Da das Meerschweinchen<\/b> bekanntlich nichts mit dem Meer zu tun hat, stellt sich nat\u00fcrlich die Frage, woher das Tier seinen Namen hat. Sehr popul\u00e4r ist nat\u00fcrlich die Erkl\u00e4rung, dass das Meerschweinchen schlie\u00dflich damals mit den spanischen Seeleuten aus S\u00fcdamerika kam und durch sein Aussehen und seine charakteristischen Quicklaute an Schweine erinnerte. So ganz abwegig ist diese Theorie nicht. Auch im englischen Begriff “guinea pig” spielt das Schwein (pig) eine Rolle.<\/p>\n
Bei “Guinea” soll es sich h\u00f6chstwahrscheinlich um Guyana in S\u00fcdamerika handeln, was die Heimat der Meerschweinchen ist. Es wurde jedoch bei der Bezeichnung mit Guinea aus Afrika verwechselt. Zu der Zeit als das Meerschweinchen nach Europa kam, also im 16. Jahrhundert, gab es den Begriff “Meerschweinchen” aber wahrscheinlich noch nicht. Im Duden ist hingegen zu lesen, dass sich das Wort Meerschweinchen vom sp\u00e4tmittelhochdeutschen Ausdruck \u201emerswin\u201c ableitet. Als Merswin wurden urspr\u00fcnglich Delfine bezeichnet, die den Meerschweinchen zwar nicht \u00e4hnlich sehen, aber von den Lauten \u00c4hnlichkeiten erkennen lassen. Eine endg\u00fcltige Erkl\u00e4rung, woher der Begriff “Meerschweinchen” stammt, wurde aber bis heute nicht gefunden.<\/p>\n
Trotz ungekl\u00e4rtem Namen sind Meerschweinchen in Deutschland sehr beliebte Haustiere. Urspr\u00fcnglich dienten die Tiere aber als Fleischlieferant. In Peru sind die wilden Meerschweinchen weiterhin eine beliebte Delikatesse. Mittlerweile gibt es hierzulande verschiedene Arten von Hausmeerschweinchen, die sich in Farbe und Haarl\u00e4nge unterscheiden. Da Meerschweinchen Nagetiere sind, sollte man sie mit viel hartem Obst und Gem\u00fcse versorgen, damit sich ihre st\u00e4ndig nachwachsenden Z\u00e4hne abnutzen. Beim freien Bewegen in der Wohnung stellen Kabel f\u00fcr die Tiere eine gro\u00dfe Gefahr dar, wenn sie diese anknabbern. Meerschweinchen brauchen unbedingt Gesellschaft, weswegen man sie nie alleine halten sollte \u2013 aber auf keinen Fall zusammen mit Hasen oder Kaninchen. Wer keinen Nachwuchs plant, sollte unbedingt ausschlie\u00dflich M\u00e4nnchen oder Weibchen zusammen halten. Alternativ sollten die M\u00e4nnchen kastriert werden. Weibliche Meerschweinchen k\u00f6nnen in einigen F\u00e4llen bereits sehr fr\u00fch, sprich nach drei bis vier Wochen, geschlechtsreif sein. Normalerweise tritt die Geschlechtsreife aber erst nach f\u00fcnf bis sechs Monaten ein.<\/p>\n
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