Im 6. Jahrhundert und erneut im Mittelalter sorgte die\u00a0Pest<\/b>\u00a0als \u201eSchwarzer Tod\u201c f\u00fcr Angst und Schrecken. In mehreren Wellen fielen den Pestepidemien insgesamt etwa 100 Millionen Menschen zum Opfer und die Epidemie im Europa des Mittelalters raffte Sch\u00e4tzungen zufolge 30 bis 50 Prozent der Bev\u00f6lkerung des Kontinents dahin. Genaue Zahlen dar\u00fcber existieren jedoch nicht, da weder die genaue Bev\u00f6lkerungszahl bekannt ist noch l\u00e4sst es sich genau sagen, wie viele Menschen davon tats\u00e4chlich an der Pest starben. Die Sch\u00e4tzungen basieren auf Dokumenten, die das Grauen der Pest festgehalten haben und auf Untersuchungen an Gr\u00e4bern.<\/p>\nPest heute<\/h3>\n
Doch heutzutage stellt die Pest keine Gefahr mehr dar. Oder? Der Pest-Erreger ist alles andere als ausgestorben und in manchen Gegenden der Welt sterben auch heute noch Menschen an seinen Folgen. Die Pest ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Yersinia pestis ausgel\u00f6st wird. Dieses wird entweder durch Bisse von beispielsweise Fl\u00f6hen oder anderen infizierten Tieren oder aber mittels Tr\u00f6pfcheninfektion \u00fcbertragen. Ersterer \u00dcbertragungsweg f\u00fchrt in der Regel zur Beulenpest, letzterer zur Lungenpest. W\u00e4hrend viele St\u00e4mme des Erregers Yersinia pestis bereits lange ausgestorben sind, finden heute andere weite Verbreitung und k\u00f6nnten erneut Epidemien ausl\u00f6sen.<\/p>\n
Durch die Entschl\u00fcsselung des Genoms des Pest-Erregers ist es Forschern gelungen seinen Stammbaum zu erstellen. Forscher der Northern Arizona University verglichen das Erbgut des Erregers einer Pest-Epidemie um das Jahr 540, das aus zwei Opfern aus dem bayrischen Aschheim extrahiert wurde, mit 131 anderen Pest-Erregern und erstellten daraus einen Stammbaum. W\u00e4hrend der alte Stamm ausgestorben zu sein scheint, gibt es entferntere Verwandte, die auch heute noch ihr Unwesen treiben und anscheinend eng verwandt sind mit denen, die f\u00fcr die Pest-Epidemie im 19. Jahrhundert, die vor allem Asien betraf, verantwortlich waren. Diese Variante scheint nun weltweit vorzukommen und k\u00f6nnte, entsprechende Bedingungen vorausgesetzt, eine neue Welle der Pest ausl\u00f6sen.<\/p>\n
Jedoch besteht kein Grund zur Panik, denn eine Reihe anderer Faktoren bestimmt ebenfalls dar\u00fcber, ob es zu einer Pandemie kommt. Zu Zeiten und in Gegenden, in denen es zu Pest-Epidemien kam, herrschten oft schlechte Bedingungen, die das Immunsystem der Menschen schw\u00e4chten. So ist zum Beispiel schlechte Ern\u00e4hrung ein wichtiger Faktor, der eine Pandemie beg\u00fcnstigt. Wenn die Ern\u00e4hrung gut ist und das Immunsystem der Menschen damit relativ stark ist, haben Erreger jeglicher Art kein leichtes Spiel. Ganz entscheidend sind au\u00dferdem die hygienischen Bedingungen, die heute in weiten Teilen der Erde deutlich besser sind und stetig verbessert werden.<\/p>\n
Dazu z\u00e4hlen die Errichtung von sanit\u00e4ren Einrichtungen, die Erziehung zu regelm\u00e4\u00dfigem H\u00e4ndewaschen und K\u00f6rperhygiene sowie sauberes Trinkwasser. Au\u00dferdem gibt es heute Ma\u00dfnahmen, um Plagen von Ratten und anderen Nagetieren, von denen der Pest-Erreger \u00fcber den Floh zum Menschen gelangt, einzud\u00e4mmen. In Gegenden, wo diese Voraussetzungen allerdings nicht erf\u00fcllt sind, kommt es auch heute zu Todesf\u00e4llen durch die Pest. Daher ist es wichtig, weiterhin wirkungsvolle Antibiotika zu haben, um in F\u00e4llen, wo es zu einer Infektion kommt, schnell behandeln zu k\u00f6nnen. Damit k\u00f6nnen Pest-Pandemien bereits in ihrer Entstehung verhindert werden.<\/p>\n
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